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2ème partie : Les religions à l’épreuve du « handicap »

Durée : 40´ En janvier 2017, Henri-Jacques Stiker publiait un livre intitulé : Religions et handicap, interdit, péché, symbole (Hermann éditeurs). On doit à l’anthropologue des livres essentiels sur la manière dont les sociétés ont répondu à l’apparition de l’infirmité au cours des âges. Corps infirmes et sociétés(1982) fut le premier de ces ouvrages et demeure, pour ceux qui s’intéressent à ces questions, un ouvrage de référence au même titre que L’histoire de la folie à l’âge classique de Michel Foucault, pour ceux qui s’intéressent à la maladie mentale.

S’il est vrai que, comme le pense Épictète, un événement n’est en soi ni « bon » ni « mauvais », mais occasion de développer telle ou telle qualité (courage, générosité, intelligence, etc…), les rapports que les religions entretiennent avec ceux que nous désignons désormais par le terme de « personne handicapée » (ce qui témoigne d’une vision récente de la déficience) peuvent nous en dire long sur la façon dont les divers courants spirituels qui ont marqué le monde, se situent face à la perspective de la perte, de la dépendance, et de la finitude en général. Non content de relever la gageure que représenterait déjà une évocation de l’attitude des trois grands monothéismes vis-à-vis de l’infirmité, Stiker tente en effet un tableau complet des divers comportements qu’elle a suscités, qui embrasse l’antiquité grecque et romaine, le bouddhisme, les cultures indiennes ou africaines ! D’où les remerciements adressés aux spécialistes de chacun de ces courants, pour la relecture des chapitres qui leur sont respectivement consacrés.

Mais l’ouvrage n’a pas seulement ni même principalement un intérêt culturel. Il nous montre quels héritages oubliés nous conditionnent avec d’autant plus d’efficacité que, dans la foulée du positivisme, on a pu croire qu’on s’était débarrassé de toute forme de religion, voire de toute spiritualité. Or, la religion a à tel point structuré les sociétés que ses prescriptions ont marqué les esprits, qu’ils soient ou non religieux.
Ainsi, nous découvrons-nous (pêle-mêle) descendants de croyances qui ont préconisé d’ « exposer » les infirmes (c’est-à-dire de les « remettre » à la nature pour les y laisser mourir, à moins qu’ils ne soient recueillis par des âmes compatissantes) ou encore de les considérer comme inaptes aux cultes sacrés en raison de leur « impureté », ou encore de voir en eux la marque de fautes passées, inscrites dans la lignée de la personne marquée d’une déficience ou dans des « existences antérieures », ou tout au contraire de les considérer comme «exceptionnels », et marqués du sceau de la divinité !
Rejet, idolâtrie, culpabilisation, mais aussi solidarité, bienveillance, charité au sens le plus noble de ce qui vient du cœur, toutes ces attitudes ont été suscitées par le « handicap ». Et à l’heure où la place des personnes atteintes dans l’intégrité de leur corps ou de leurs facultés intellectuelles demeure si incertaine, H.-J. Stiker nous offre l’instrument d’une percée vers la liberté, en exhumant des injonctions (parfois bien contradictoires !) par lesquelles nous demeurons d’autant plus marqués que nous ne voulons plus les connaître.



Henri-Jacques Stiker est actuellement directeur de recherches au Laboratoire « Identités, cultures, territoires » à l'Université Denis-Diderot-Paris 7. Co-fondateur de Alter (Société internationale pour l’histoire des infirmités, déficiences, inadaptations, handicaps), il a été de longues années rédacteur en chef de la revue Alter, European Journal of Disability research, Revue européenne de recherche sur le handicap. Il est docteur en philosophie du langage et habilité à diriger des recherches (Anthropologie historique de l’infirmité)

Sélection d’ouvrages :
Religions et handicap - Interdit, péché, symboles - analyse anthropologique, Hermann, 2017
La condition handicapée : PUG : Presses Universitaires de Grenoble, 2017
Corps infirmes et sociétés : Essais d'anthropologie historique, Aubier 1982, Dunod 2013
Le handicap en images, avec Alain Blanc, Eres, 2013
Les Métamorphoses du handicap de 1970 à nos jours, PUG : Presses Universitaires de Grenoble, 2009
Handicap et accompagnement : Nouvelles attentes, nouvelles pratiques, avec José Puig et Olivier Huet, Dunod, 2009
Les fables peintes du corps abîmé : Les images de l'infirmité du XVIe au XXe siècle, Le Cerf, 2006
Images, la déficience dans les œuvres d’art, Erès, 2003
L'Homme réparé : Artifices, victoires, défis, avec Louis Avan et Michel Fardeau, Gallimard, 1988